Connaissances | Histoire des race records

Aujourd'hui, nous vous racontons l'histoire de Race Records , un élément fondamental de l' histoire de la musique noire en Amérique, et donc du hip-hop à venir.

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L'histoire de ces enregistrements, et de leur genèse, est très importante pour mieux comprendre la structure que l'Amérique possède, et a possédée jusqu'à très récemment, sur le plan historique et culturel, étant donné que c'est précisément cette expérience qui a créé les fondements à partir desquels sont nés de nombreux thèmes de la culture afro-américaine , tant d'un point de vue politique que musical , aspects qui s'entremêlent ensuite souvent dans la culture afro-américaine.  

Si l'on remonte dans le temps, c'est-à-dire au début des années 1900 aux États-Unis, les disques étaient principalement utilisés pour vendre des gramophones ; leur vente se faisait donc dans les magasins de meubles et de décoration , et leur coût était encore élevé pour les Noirs, qui n'avaient généralement pas les moyens d'acheter des disques et des gramophones. Par conséquent, la majeure partie de la production musicale de l'époque était destinée à la classe moyenne blanche. 

Au fil des années, vers 1920 , les coûts de production des disques commencèrent à baisser, ce qui permit l'entrée des disques et des gramophones dans les magasins de meubles destinés aux Noirs également , car à l'époque de la ségrégation , les magasins étaient encore divisés par couleur , il y avait donc des magasins pour les Blancs et pour les Noirs, où l'offre musicale proposée aux Blancs et aux Noirs était très différente.

En 1920, Perry Bredford, pianiste et compositeur noir, convainquit Fred Hager, directeur du label Okeh Records, d'enregistrer Mamie Smith .La même année, l' album « Crazy Blues »/« It's Right Here for You » sort et se vend à 75 000 exemplaires dès le premier mois, auprès d'un public majoritairement noir. Ce succès convainc Okeh de lancer une série de disques intitulée « Original Race Records », distribués exclusivement par la presse noire.

Dès 1900, quelques artistes noirs enregistraient des disques, mais de façon très sporadique, et ils n'étaient rémunérés qu'à la pièce. La naissance des disques « Race Records » a créé un marché au sein de la population afro-américaine, contribuant ainsi à assurer un travail plus régulier à de nombreux chanteurs noirs . Cela a également entraîné l'essor du marché des disques « Race Records ». De fait, suite au succès d'Okeh Records, de nombreuses autres maisons de disques ont lancé leurs propres séries de disques « Race Records ».

Les genres musicaux principalement produits par Race Records étaient le blues, le gospel, le jazz, le rhythm and blues et les negro spirituals. L'expression  « Race Record » a été inventée par Ralph P. Peer , qui travaillait pour Okeh Records. Ce nom indiquait que la musique produite était destinée aux Noirs , même si de nombreux Blancs ont également commencé à acheter ces disques. 

Bien que ce terme ait aujourd'hui des connotations raciales évidentes, la presse afro-américaine de l'époque utilisait les termes « Race Man » ou « Race Woman » pour désigner une personne qui manifestait de la fierté,  de l'intérêt et du soutien pour le peuple et la culture afro-américains.

Ce terme a été utilisé jusqu'en 1949, alors que Billboard publiait le classement Race Records depuis 1940 , mais à partir de cette année-là, le terme « Race Records » a été changé en « Rhythm and Blues »  , nom qu'il porte encore aujourd'hui.

Malgré tout cela, la plupart des labels produisant des disques de couleur étaient des sous-labels de maisons de disques appartenant à des Blancs . C'est ainsi qu'en 1921, grâce à Harry Pace, naquit  le premier label afro-américain, créé pour la communauté afro-américaine elle-même : Black Swan Records . Fait intéressant, Harry ne produisait pas seulement de la musique typiquement afro-américaine comme le blues, le gospel, etc., mais aussi de l'opéra. Son objectif était de favoriser l'intégration culturelle des Noirs dans la culture américaine, même si la devise du label était : « Le seul label véritablement noir ; les autres n'en ont que l'air. »

La croissance de ce marché a entraîné la création d'un nombre croissant de labels spécialisés dans la musique noire, et après la Seconde Guerre mondiale, les Noirs ont commencé à s'intégrer davantage qu'au cours des années 1920. Bien que l'égalité des droits fût encore loin d'être acquise, cette phase d'intégration a vu trois labels produire et devenir , des années 1940 aux années 1970, des symboles de la musique noire.  Le premier fut Atlantic Records, fondé en 1947, qui a révélé des artistes tels que Ray Charles, Aretha Franklin, Otis Redding et Wilson Pickett. 

De plus, Atlantic est devenu le distributeur du second de ces labels, « Stax Records », fondé en 1961, dont le nom provient de la fusion des noms des deux propriétaires, et qui s'est fait connaître pour son son brut et sec, qui a révélé des artistes tels que Booker T. & THE MGS, Rufus Thomas, Sam & Dave, Isaac Hayes, etc. 

La troisième était Motown Records, label de Detroit fondé en 1959 par Berry Gordon , qui tire son nom de « Motor Towns » (villes automobiles). Detroit a toujours été réputée pour être le centre névralgique de l'industrie automobile aux États-Unis, mais aussi pour un son plus doux, mêlant des influences pop, qui a révélé des artistes tels que les Miracles, Diana Ross, Marvin Gaye, les Temptations, etc.

C’est précisément grâce à ces labels que sont nés des genres comme la soul et le funk, dont le hip-hop s’est ensuite largement inspiré, notamment par le sampling. C’est donc la naissance de ces labels, Race Records, qui a permis l’émergence des genres que nous aimons tant, grâce à la liberté qu’ils offraient aux musiciens noirs de s’exprimer artistiquement, mais surtout grâce à un revenu stable leur permettant de le faire, et à une plus grande visibilité.

Il est important de rappeler que nombre de ces artistes, issus de ces labels de musique électronique, furent les premiers à intégrer des messages engagés dans leurs chansons pour soutenir la lutte pour les droits civiques aux États-Unis . Il est également intéressant de noter la participation de ces labels à la création des premiers groupes musicaux mixtes , composés d'artistes noirs et blancs. De fait, de nombreuses interviews font état de cette phrase : « Ils ne pensaient qu'à faire de la musique, sans distinction de couleur ». Ils ont donc joué un rôle majeur dans la véritable intégration entre Noirs et Blancs. Cela démontre combien la musique a toujours été un outil essentiel contre le racisme et les inégalités, une idée qui résonne fortement au sein de la Nation Zulu Universelle. 

Article :  Ahki Smogone